作者﹕张之纳
香港经济在 2019年可谓多灾多难。长达半年多至今仍未平息的社会动荡，加上内地经济放缓，美国和西方主要经济体增长疲弱，本港经济从去年第二季即录得按季下跌 0.5%，第三季收缩 3.2%，显示已步入技术性衰退，2019年全年无可逃避将录得负增长。去年12月开始内地出现不明肺炎疫情，进一步打击内地和香港的经济活动，令情况更趋恶劣。
在这个关键时刻，财政司司长的预算案必须为香港的困境提出解决良方，响应社会不同阶层的要求，协助市民渡过目前的难关。
持续智库提预算案意见书
持续智库就 2020至 2021年度《财政预算案》提交了一份意见书，提出三大范畴的意见供财政司司长参考：
一、推出利民措施，与市民共渡时艰，包括减免调整税项；失业援助；增设儿童医疗券。
二、加快旧区重建，增加土地供应，特别是九龙城和土瓜湾区，由于不再受航空高度限制，楼宇高度得以放宽，可以释出未用尽的地积比，提供更多住宅单位。
三、研究政府开支的成本效益，特别是检讨教育的经常开支（占所有经常开支 20% 以上）；政府对教育投入大量资源，但本港学生的表现却未见随着资源增加而有所进步。根据「学生能力国际评估计划」（PISA）去年12月公布的研究结果，香港学生在阅读及数学能力都较上届（2015年）排名下跌，政府应该检讨教育开支是否具成本效益、资源是否用得其所。
利民措施方面，持续智库提出政府应考虑减免直接税税项一年，以纾缓市民和企业的经济负担，此举有助减低市民的怨气及负面情绪。
预缴税假设收入不变难成立
财政司司长在上一个财政年度预算案内，提出宽减 2018/19课税年度的 75%薪俸税、个人入息课税及利得税，每一个案以2万港元为上限，到去年8月，财政司司长再决定把退税比例由 75%提升至 100%。
在立法会辩论时，有议员提出政府应暂停征收暂缴税，但政府拒绝，理由是暂缴税按纳税人今年的收入为基础，「预估」你明年会继续有这笔收入，并按此征税，到下一个财政年度，把今年应缴的税款，减除去年的预缴金额作计算。纳税人收到税单时，会发觉减税的「好处」因预缴而「消失」，原来以为缴税压力减少了，但其实仍要付一笔预缴税。
持续智库认为，减税已不足以减低纳税人的压力，因为香港目前的困局，可以说是回归以来最艰难的。反修例风波触发的街头暴乱由去年6月开始，至今没有平息迹象；中美贸易战从去年初开始，直至年底才达成第一阶段协议，往后仍有第二轮甚或第三轮，令全球经济发展都饱受压力。原来预计今年开始局势会稍为缓和，却因一场武汉肺炎令本地经济再受重创，疫情至今仍未知何时平息。
以计算缴税的年度看，2019年4月至2020年3月，正是香港处于动荡不安、经济萎缩、失业情况趋于恶化、消费信心疲弱的「黑暗时期」，能保住工作或原来入息的人或公司，已经相当幸运，但即使捱过上面一段时间，2020年的展望仍然充满着不明朗，我们极可能会出现连续几年的衰退。投资银行高盛的 2020年宏观经济展望报告，就预期香港今明两年均会录得负增长，今年为负1.2%，明年再收缩 0.4%，以此计算，将会是连续 3年（2019至2021）出现衰退。
经济不景气，政府首先要照顾的是基层和弱势社群。政府去年已提出了四轮纾困措施，持续智库认为，政府应该把纾困范围扩大至失业人士，提供一次性的失业救济金，以助燃眉之急。
薪俸税只占政府收入一成
除了基层市民，属于中产的纳税人同样面对困境，担心会受裁员减薪困境，纵观政府的纾困措施大部份不会惠及中产，但减免薪俸税一年，却对中产纳税人帮助甚大。
政府的收入来源主要分三大部份——直接税（主要是利得税和薪俸税）；间接税（主要包括差饷、印花、博彩税），非税项收入（地价、物业及投资等），其中非税项收入占比一般在45% – 50%，遇上经济兴旺期，金额可能会超过总税收的一半。间接税某些项目也视乎经济情况会有所起落，整体上占政府收入在 23% 至 28%之间，其余就是直接税。
薪俸税是政府的稳定收入来源，但占政府整体收入大致维持在 10% 至 13%之间，比利得税低（约占政府收入 21% 至25%）；过去几年物业市道好景，地价收入（占 25% 至 27%）和印花税（约占15%）合计已为库房提供约四成的收入。换句话说，即使全数免去薪俸税一年，影响政府整体收入只占约一成左右，数目不少，但未致严重影响库房的收入。
免税一年，表面上好像是「益」了中产及高收入人士，但据外国经验，减税或税务宽减都有助刺激经济，澳洲政府去年底已着手研究为中等收入纳税人减税，以提振澳洲经济、改善失业情况。减税虽然即时令政府收入减少，但个人或企业得到的减免税款，将会循各种途径再次投入市场，为经济体系提供动力。
美国方面，自总统特朗普2016年初上任，即提出减税推动美国经济，公司税由 35%大减至 21%，个人入息税则大幅提高免税额；这些方案虽受到某些市场人士批评，但美国经济在减税后表现总算平稳，新增职位保持增长。
免利得税刺激消费及经济
亚洲国家之中，新加坡和印度都以减税刺激经济，对经济增长产生了利好作用。
政府从 2004/05 财政年度开始，连续超过十年录得盈余，为库房累积了巨额储备。财政盈余皆拜经济兴旺所赐，而盈余太多，意味过去十多年政府收纳的税款「 过多 」；在丰年时所得，在衰退期还富于民，在情在理都是应有之义，而减免的税款最后都会转化为消费或投资，有利经济增长，是一个良性循环，政府理应慎重考虑。
2020年2月5日刊于信报财经新闻A版14页