特首上周刚结束中亚之行，率领了本届政府规模最大、人数最多、企业涵盖最广的代表团，堪称是香港对外合作的一个里程碑。或许有人会问，如此高规格的外访，为何不是到经济更发达的欧美，而是选择中亚？
其实，这次中亚之行，不仅是顺应大势，更是对过去「放眼西方」惯性思维的一次当头棒喝。这不代表香港「放弃」欧美市场，而是香港积极响应国家「十五五」规划下的战略性布局，发挥好「八大中心」的全新战略定位。
思想破冰：告别「放眼西方」的惯性
长期以来，说到「放眼世界」，香港往往对标欧美、日韩等传统发达市场。香港作为国际金融中心，大众普遍掌握两文三语，无论是语文能力、还是普通法体系、低税制自由港，都是我们的独特优势，必须坚定维持。但在百年未有之大变局下，当今世界格局早今非昔比，不再是单极主导，而是走向经济多极化。从中东、中亚到东南亚、非洲，新兴经济体正成为全球增长的新引擎。国家积极推动「一带一路」倡议，正是世界经济发展趋势的「指路明灯」。
香港和中亚两国同为国家「一带一路」倡议的积极参与者、贡献者和受益者，拥有广阔的合作空间。加上中亚近年发展迅速，拥有丰富的自然资源和广阔的市场潜力，正与香港国际化专业服务体系的独特优势高度契合。香港此次与中亚两国共达成96份合作协议和备忘录，涉及金额总值超过16.5亿美元，涵盖投资、旅游、创科、教育等多个领域，无疑为香港打开了一扇全新的机遇之窗，预示著一个新时代的来临。我们作为国家对外开放的窗口，更应摒弃以往只「放眼西方」的狭窄思维，以积极的态度去了解和对接这些新伙伴。
渠道搭建：加强教育合作与学校交流
面对中亚巨大的市场机遇，香港各界需做到「知己知彼」，充分认识当地的政策、社会、历史和文化，才有潜力成为其出色的商务合作伙伴。青年是香港的未来，在两地学校间搭建更多交流渠道，正是深化未来合作的坚实基础。
此次代表团之行，可谓是在教育合作上「开了个好头」。除了过去与香港科技大学签订合作协议外，今次哈萨克斯坦的著名学府纳扎尔巴耶夫大学亦新增与香港教育大学和香港理工大学的合作。现时，已有六千名来自「一带一路」国家的学生正就读于香港教资会资助的大学。
下一步，我们应积极落实这些协议。正如香港珠海学院开办「一带一路研究院」，香港理工大学工商管理学院设立「一带一路中心」。政府应鼓励更多本地院校加强对中亚经济、文化和社会的学术研究，通过成立交流中心或合作办学，组织两地学生进行实地考察和实习计划，促进两地互相了解，才能真正培养出「知己知彼」的人才。
语言装备：丰富语文能力 迎接机遇
增加学生交流固然重要，那么在这个新时代面前，我们又该如何装备自己？目前，大部分港人对中亚的认识甚少。不妨问问各位读者，可知道中亚最通用的是哪种语言？
其实，除了哈萨克语、乌兹别克语等当地母语，俄语几乎是中亚各国的通用语言。语言是了解一个地区文化、政策、商业习惯的基础。我们的市民向来好学，除了英语之外，常会多学一门小语种，这也是我们作为「超级联系人」和「超级增值人」的自觉，为的是能紧扣新兴市场的脉搏、把握商机。
犹记得上世纪六、七十年代，日本经济起飞，不少人专门学习日语以便利生意往来；而到了70年代末，国家改革开放，面对内地广阔的市场腹地，许多中环精英都努力学习普通话，争取与同胞顺畅沟通。因此，香港在开拓中亚市场时，不能让人才成为短板。我们应学习俄语、阿拉伯语这些打开中亚、中东大门的「黄金钥匙」，方能在「一带一路」的新蓝海中抢占先机。
然而，相比热门的外语，俄语等小语种却在香港长期处于边缘地位。以香港大学专业进修学院(HKU Space)为例，日语和韩语课程各有40项，西班牙语13项，法语12项，而俄语仅有3项，能否成班还未可知。而且俄语不仅开班少，更未被纳入持续进修基金的资助申请范围。在持续进修基金的资助名单中，俄语课程的搜寻结果竟然是「0条」。反观日语、韩语相关课程，各有逾20项可获资助。资源倾斜难免令不少有意学习俄语的市民望而却步，实在可惜。
诚然，有人会说，今日已有翻译机、AI即时传译等科技手段，何必再费力学语言？但在商业世界中，学习对方的语言，表达的是尊重与诚意，换来的是更顺畅的合作、更敏锐的商机洞察，以及长期的信任建立，绝非机器翻译能够替代。
因此，面对今天中亚的历史性机遇，我们应当借鉴近年阿拉伯语在香港的成功经验。曾经阿拉伯语也是香港课堂上的「冷板凳」，但随著香港与中东地区交流日益频繁，政府主动鼓励院校开办阿拉伯语课程，并将其中两门纳入持续进修基金，学习人数较十年前增长了两至三倍。可见「语言热」有赖于政府主动引导，在政策和资源上给予实质协助。
目前，业界普遍认为，香港缺乏精通「一带一路」语言、文化、法律及商业惯例的专业人才，这是深度拓展的首要制约。我们建议政府应藉著特首中亚之行的契机，推动院校增设更多俄语、阿拉伯语、泰语、越南语等「一带一路」沿线地区相关的语言和文化课程，并将其纳入持续进修基金资助范围。更重要的是，课程设计不应只停留在日常对话，而应针对商业场景开设实用课程，让学员学以致用，真正服务于香港与新兴市场的经贸往来。学习应用语言及文化并非一日之功, 发展期内，政府更应主动吸引更多懂一带一路语言文化及中亚市埸经验的专才来港服务。
惟有在思想上打破惯性、在渠道上扩充交流、在语言上扎实装备，香港才能在「一带一路」的广阔蓝图中行稳致远，不负国家赋予的「开放窗口」使命。
持续智库主席
刘智鹏教授